Un recente studio condotto da un gruppo di ricercatori dell’Università di Harvard, recentemente pubblicato sulla rivista Science, frutto dell’analisi di antiche formazioni rocciose nella regione dello Yukon in Canada, ha consentito di effettuare la straordinaria ricostruzione illustrata nella foto in alto. Secondo il geologo Francis Macdonald, dai dati ottenuti si evince che l’incredibile glaciazione durò all’incirca 5 milioni di anni durante i quali il nostro pianeta era totalmente ricoperto dal ghiaccio.
Il risultato è pienamente concorde con le previsioni dei climatologi secondo cui se il ghiaccio marino si dovesse estendere fino a 30 gradi di latitudine dall’equatore, gli oceani si congelerebbero.

Erano grandi le attese per il vertice di Copenaghen ma alla fine la svolta non c’è stata e la prevista cura ricostituente della malandata salute del pianeta Terra sembra essere stata rimandata a data da destinarsi. I dodici i punti dell’accordo fissano a 2 gradi l’aumento della temperatura media, eliminando tuttavia ogni riferimento al taglio del 50% al 2050 per tutti i paesi (tra cui la Cina). Entro il 31 gennaio 2010 i paesi ricchi dovranno quantificare i tagli, stabilendo la revisione e l’assestamento entro il 2015, compreso il nuovo obiettivo a 1,5 gradi. Gli stati Uniti, che non figuravano nel protocollo di Kyoto, si sono impegnati sul -17% di Co2 al 2020 rispetto ai livelli del 2005. Tutto questo però non basta. Secondo Legambiente si è trattato di un’ “occasione storica persa”, secondo il Wwf di “mezzo crudo dai contenuti poco chiari” mentre per Greenpeace si è passati “dall’accordo storico al fallimento storico”.
Quale pianeta allora lasceremo ai nostri figli? Per farci un’idea basta studiare la mappa interattiva proposta nel post di domani che rappresenta la situazione della Terra a fronte di un aumento di temperatura di 4 gradi centigradi.

Davvero eccezionale questa particolare visione della nostro pianeta caratterizzata da flussi di luce solare che si infrangono sul globo terrestre: la foto è stata scattata da un astronauta della recente missione Atlantis sulla ISS, finalizzata all’installazione di un nuovo modulo soprannominato Tranquility.

L’Earth Day, la manifestazione nata 40 anni fa per sensibilizzare l’opinione pubblica sulla salvaguardia dell’ambiente, anche quest’anno viene festeggiata oggi in tutto il mondo con diverse iniziative. I principi di questa quarantesima edizione sono: promozione di un futuro a zero emissioni grazie all’adozione delle energie rinnovabili, l’introduzione di una seria cultura di risparmio energetico, porre le base per una nuova economia basata sull’energia pulita, in grado di creare milioni di posti di lavoro.
Il National Geographic, promotore dell’iniziativa in Italia, questa sera a partire dalle 19:00 su National Geographic Channel, manderà in onda 4 interessanti documentari:

alle 19:00 e alle 20:00
Notizie dal pianeta Terra: Oceani
Ci mostrerà come le decisioni che prendiamo oggi possono influenzare la vita sulla Terra di domani

alle 21:00
Earth Report
Dai progressi fatti nella previsione dei terremoti e dei tifoni alle abbaglianti aurore boreali.

Alle 22:00
Ghiaccio estremo
Mentre gli scienziati tentano di prevedere le conseguenze del progressivo scioglimento dei ghiacci, il fotografo James Balog affronta incredibili rischi cercando di immortalare il catastrofico fenomeno avvalendosi della fotografia.

Alle 23:00
I semi del futuro
E’ possibile modificare geneticamente le nostre colture minacciate dal riscaldamento globale, per renderle più forti?

Molti di voi se lo sono di sicuro già chiesto: ma tutti i satelliti che vengono lanciati nello spazio, una volta terminata la missione che fine fanno? La risposta è molto semplice, rimangono in orbita attorno alla Terra.
E’ così che l’umanità è riuscita in poco più di mezzo secolo di attività a creare uno spesso strato di immondizia spaziale. Secondo i dati diffusi dalla NASA, il 37,7 % del pattume spaziale è rappresentato da pezzi metallici che si sono staccati dai satelliti; il 31,3 % da carichi abbandonati; il 16,6 % da pezzi di vettori e il 13 % da oggetti persi nel corso delle passeggiate spaziali. Il rimanente 1,3 % è costituito dai cosiddetti detriti anomali. La velocità dei detriti, che si aggira intorno ai 36.000 Km/h, li rende dei veri e propri proiettili capaci di avere su una navetta conseguenze devastanti.
Per questo motivo il problema è stato già preso in esame dalla NASA che ha creato un sistema di stazioni a terra, che “tracciano” l’immondizia (almeno i pezzi più voluminosi) in modo da scongiurare le collisioni.
Nonostante le precauzioni lo scorso martedì è avvenuto il primo tamponamento spaziale: un satellite americano per le telecomunicazioni, di proprietà privata (Iridium), si è scontrato con un satellite militare russo ormai fuori uso. Lo ha comunicato un portavoce dell’esercito statunitense, il colonnello dell’Air Force Les Kodlick che ha commentato:
“Crediamo sia la prima volta che due satelliti collidono in orbita”. Lo scontro, ha riferito l’ufficiale, è avvenuto a un’altezza di circa 780 km sopra l’Artico settentrionale.

Una nuova teoria consentirebbe di farci capire ciò che succede nel nostro Universo, senza dover presupporre l’esistenza di materia oscura ed energia oscura. Anche fenomeni come il dark flow troverebbero una spiegazione. Secondo George Ellis, docente di matematica applicata all’Università di Cape Town in Sudafrica, nonché uno dei più importanti cosmologi contemporanei, “Se diamo uno sguardo all’Universo attraverso i più potenti telescopi, il principio dell’isotropia si salva facilmente. Ma le prove dell’omogeneità dell’Universo sono assai più difficili da trovare. Al momento nessuno può smentire il fatto che potremmo trovarci all’interno di un gigantesco vuoto, ossia in una grande bolla sferica circondata da un Universo con caratteristiche differenti”. Vivere dentro una bolla spiegherebbe molte cose con più semplicità. Dentro una bolla infatti la forza di gravità sarebbe debole, determinando l’espansione assai più rapida dell’area, assai più densa, dell’Universo che la contiene. Sarebbero pertanto svelate le misteriose accelerazioni rilevate in diverse zone del cosmo.
L’Universo sarebbe caratterizzato dalla presenza di  diverse zone di vuoto e la via Lattea risulterebbe essere come una specie di gocciolina d’olio nel mare.
Ma sarebbe possibile verificare questa affascinante ipotesi? Esistono due possibili soluzioni: la prima, proposta da Robert Caldwell, del Dartmouth College del New Hampshire, è basata sullo studio dell’interazione tra i fotoni e la radiazione cosmica di fondo (il residuo termico del Big Bang) nel passaggio dall’interno all’esterno della bolla, la seconda, di Jean-Philippe Uzan dell’Istituto di Astrofisica di Parigi, consiste nel misurare per almeno un decennio le velocità di alcuni particolari oggetti, come i quasar, che si stanno velocemente allontanando da noi. Se fossero riscontrate velocità diverse a seconda della distanza, ciò significherebbe che la velocità di espansione dell’Universo cambia nel corso del tempo, in aperta contraddizione con il modello cosmologico omogeneo ipotizzato fino ad ora.
E se la teoria fosse davvero corretta? Bisognerebbe ripartire praticamente da zero e riscrivere buona parte della moderna cosmologia. Aggiunge George Ellis: “Se si scoprisse che viviamo in una bolla di vuoto, tutte le osservazioni fatte fin qui dovrebbero essere considerate frutto di una prospettiva parziale e sarebbero ben lontane dall’avere un significato universale”.