In questa recente foto proveniente dal telescopio Hubble della NASA, è stato immortalato lo straordinario ammasso globulare M5. Si tratta di uno dei più antichi ammassi presenti nella Via Lattea formatosi circa 12 miliardi di anni fa.  Nell’immagine sono riconoscibili le giovani stelle dal caratteristico colore bluastro.

Oggi proponiamo la foto della galassia NGC 2442 meglio conosciuta come galassia Meathook. La spettacolare immagine è stata immortalata recentemente dal telescopio Hubble.  Osservata nella sua interezza, NGC 1441, situata nella costellazione del pesce volante, ha una caratteristica forma che ricorda un doppio gancio, da qui il suo soprannome.  La foto mostra un primo piano della regione centrale della galassia e del più compatto dei suoi due bracci.

La straordinaria foto proposta nel post di oggi, tratta dal sito Repubblica.it, è stata scattata dal telescopio spaziale Hubble per festeggiare il suo ventunesimo compleanno.  Era il 24 aprile del 1990 quando, grazie ad un progetto comune della NASA e dell’ESA, lo Space Shuttle Discovery inviava nello spazio il primo telescopio orbitante, denominato Hubble in onore dell’astronomo statunitense Edwin Hubble, vissuto nella prima metà del ventesimo secolo. L’immagine in alto ritrae una coppia di galassie: è interessante notare come la più grande, la UGC 1810, sia distorta dall’attrazione gravitazionale della più piccola, la UGC 1813
Sono inoltre visibili luci molto brillanti conseguenza dell’intensa luce ultravioletta emessa dalle giovani stelle presenti nella regione di spazio.
L’amministratore capo della NASA, Charles Bolden, che era alla guida dello Shuttle Discovery, che 21 anni fa partecipò alla missione che portò Hubble in orbita, ha sottolineato in una dichiarazione come il celebre telescopio abbia “profondamente trasformato la nostra visione dell’universo”.

La foto in alto ritrae la galassia a spirale NGC 3.982 immortalata dal telescopio Hubble. Si tratta di un’immagine proveniente da una fotocamera recentemente rimossa dal celebre telescopio spaziale e pubblicata lo scorso martedì.  Le braccia polverose della galassia, situata a circa 68 milioni di anni luce dalla Terra, è costituita da ammassi di giovani stelle, riconoscibili dal colore blu, e da nubi di idrogeno incandescente che a breve darà vita a nuovi astri.

Procedono i lavori alla costruzione del telescopio spaziale James Webb (JWST), il cui lancio in orbita è previsto per il 2014. L’ambizioso progetto prevede la realizzazione di un telescopio del peso di circa la metà rispetto ad Hubble, ma con prestazioni nettamente superiori: uno specchio primario di 6.5 metri, contro i 4.4 di Hubble ed una maggiore sensibilità alle lunghezze d’onda infrarosse renderanno il JWST il telescopio più potente al mondo. Nella foto proposta nel post di oggi è visibile una parte del telescopio James Webb posto in un ambiente che simula le condizioni nello spazio, per assicurarsi che i delicati componenti possano resistere a temperature inferiori ai -230° C.

Sta per nascere una gigantesca rete costituita da 100 telescopi che sarà utilizzata per studiare le particelle più veloci e cariche di energia dell’universo. Il progetto, che coinvolge un centinaio di centri di 22 Paesi, è denominato Cerenkov Telescope Array. Anche l’Italia darà il proprio contributo con l’Istituto nazionale di astrofisica.
I telescopi, che occuperanno una distesa di quattro chilometri quadrati, avranno un diametro variabile dai 6 fino a 24 metri. Ciascuno di essi sarà impiegato per analizzare le altissime energie prodotte dai raggi cosmici che sono nell’ordine dei 100 TeV (10 volte rispetto all’energia sviluppata dall’Lhc del Cern di Ginevra).
Il nome del progetto è ispirato a Pavel Alekseevic Cerenkov, il fisico russo che per primo studiò la radiazione emessa da particelle che attraversano l’atmosfera terrestre a velocità superiori a quelle della luce (senza comunque violare alcuna legge fisica).

L’immagine in alto, proveniente dal telescopio a raggi Chandra, mostra gli effetti che un buco nero può avere nello spazio circostante. Ci troviamo nella costellazione di Perseo, ad una distanza di 250 milioni di anni luce dalla Terra, dove la potenza di un buco nero supermassiccio sta influenzando una regione di circa 300.000 anni luce di diametro.
A tal proposito Andrew Fabian della Cambridge University, ha  dichiarato: “In termini relativi, è come se una fonte di calore delle dimensioni di un’unghia influisse sul comportamento di una regione come la Terra”.
Le osservazioni di Chandra hanno inoltre consentito agli astronomi, misurando le increspature nei gas che circondano la costellazione, di ricostruire l’onda sonora proveniente dal buco nero. In termini musicali il suono creato dal buco nero corrisponde alla nota “SI bemolle”. Purtroppo però nessun essere umano sarà in grado di ascoltare questa nota, dato che è 57 ottave più bassa del “DO” medio.

Un gruppo di giovani stelle che si adagiano come gocce di rugiada su un bocciolo di rosa cosmico. E’ questa una delle ultime più suggestive immagini scattate dal telescopio della NASA Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE), lo scorso 16 marzo.

La gigantesca rosa rossa è in realtà polvere cosmica riscaldata da un ammasso di stelle denominato Berkeley 59. Il colore verde visibile lungo i bordi è causato dagli idrocarburi riscaldati dalla combustione.

Per la prima volta, grazie all’attento occhio del telescopio spaziale Hubble, un gruppo di astronomi britannici ha potuto osservare una doppia aurora boreale sul pianeta Saturno. Studiando le immagini inviate dal telescopio Hubble, gli astronomi hanno notato impercettibili differenze tra le due aurore: quella a nord risulta infatti essere di poco più piccola rispetto a quella presente a sud.
Il dottor Jonathan Nichols, un membro del team di Hubble presso l’Università di Leicester, ha dichiarato: «Hubble ha dimostrato per l’ennesima volta di essere uno dei più importanti strumenti scientifici dell’umanità, regalandoci l’occasione di poter osservare le aurore su un altro mondo», aggiungendo: «E’ particolarmente emozionante sapere che queste immagini sono uniche per la scienza».

Ecco come si presenterebbe la nostra galassia, la Via Lattea, se fosse vista dall’esterno. Gli scienziati hanno prodotto questa illustrazione elaborando le immagini a infrarossi del telescopio Spitzer della NASA. Secondo gli astronomi la Via Lattea sarebbe costituita da due braccia maggiori e di due braccia minori e non da quattro braccia principali come ritenuto fino ad ora. In questa ricostruzione le braccia minori, che hanno origine dal fulcro luminoso arancione al centro, sono ben visibili.