Nella foto proposta nel post di oggi proponiamo un particolare della superficie del pianeta rosso. La foto, pubblicata dal sito della NASA, proviene dalla sonda orbitante Mars Express dell’Agenzia Spaziale Europea.  Si tratta della regione denominata Nili Fossae, costituita da un insieme di curve e depressioni situata a nord overt rispetto alla pianura Isidis, l’enorme bacino di 1500 chilometri di diametro provocato dall’antico impatto di un meteorite.

La roccia in alto è stata recentemente fotografata su Marte dal rover della NASA, Opportunity. Avvalendosi di uno spettrometro a raggi X gli scienziati sono riusciti a stabilire che la pietra è un meteorite costituito da ferro-nickel.
Opportunity ha recentemente raggiunto il punto a metà strada nel suo percorso all’interno dell’Endeavour Crater, un enorme disco largo 19 chilometri. Il cratere è particolarmente interessante per gli scienziati della NASA a causa della recente scoperta di argilla (materiale che si forma solo in presenza di acqua) lungo il bordo della depressione.

L’immagine proposta nel post di oggi proveniente da Marte, è stata scattata dalla sonda della NASA Mars Reconnaissance Orbiter. Essa mostra un particolare del suolo marziano situato sul fondo del cratere Galle, detto anche “Happy Face”.Galle è noto per la presenza di due crateri minori e di un piccolo rilievo semicircolare al suo interno, che, visti dallo spazio, ricordano un volto sorridente. La prima fotografia del cratere fu scattata negli anni ’70 dalla sonda Viking Orbiter 1.

Pochi giorni fa, ne IL BLOG SONO IO, abbiamo pubblicato una foto scattata nel marzo 2007, ma rilasciata solo di recente, dalla fotocamera HiRISE della NASA, durante la primavera nel polo sud di Marte che ritrae un particolare dei ghiacci del polo sud durante la fase di scioglimento.
L’immagine in alto proposta oggi è un’ulteriore testimonianza di ciò che accade sul Pianeta Rosso come conseguenza del riscaldamento della superficie durante la stagione primaverile: il vento marziano scioglie i ghiacci nell’emisfero meridionale dando origine a lunghe strisce di polvere ben visibili nella foto. Gli scienziati si avvalgono di immagini come queste per tentare di decifrare le condizioni atmosferiche nei pressi dei poli di Marte.

La foto di oggi proveniente da Marte. È stata scattata dalla fotocamera HiRISE installata a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA.  All’interno di un cratere largo circa 20 metri sono visibili tracce di ghiaccio. Tale cratere, uno dei sette scoperti dal team che gestisce HiRISE, è considerato dai ricercatori una rarità. Gli scienziati infatti ritengono che circa la metà di Marte sia ricoperto di ghiaccio, ma esso risulta invisibile all’occhio umano in quanto sepolto, per la maggior parte, sotto la superficie del pianeta.

L’immagine in alto, recentemente pubblicata dalla NASA, rappresenta la prima foto scattata autonomamente dal Mars rover Opportunity.  Il nuovo software caricato durante l’inverno ha iniziato a dare i propri frutti. Si tratta di un programma mediante il quale, utilizzando criteri preimpostati, il rover è in grado di sceglierei propri obiettivi e fotografarli.
La foto recentemente scattata da Opportunity ritrae una strana roccia nei pressi del cratere di Concepción.  L’innovativa tecnologia consente ai tecnici di risparmiare parecchio tempo, visto che le comunicazioni con Marte avvengono con un ritardo di 20 minuti a causa della grande distanza del pianeta rosso dalla Terra.

Lo scorso 7 marzo, a seguito di una serie di flyby su Phobos, la più grande luna di Marte, la fotocamera HRSC (High Resolution Stereo Camera) della sonda Mars Express, dell’ESA ha immortalato immagini inedite del satellite marziano.
In basso il video diffuso dall’ESA, che mostra la ricostruzione dei voli ravvicinati che hanno consentito gli straordinari scatti a Phobos da un’altitudine di appena 50 km.
Nell’immagine in alto sono evidenziati i possibili siti di atterraggio della futura missione russa Phobos-Grunt che si dovrebbe svolgere il prossimo anno.
Per visionare altre foto del flyby clicca qui

Un recente studio, nato dalla collaborazione tra Italia e Stati Uniti, ha dimostrato come le dune dei deserti marziani si comportino, dal punto di vista geologico, in modo molto simile alle dune terrestri.
Le increspature, mosse da venti fortissimi, sono state raccolte dalla sonda statunitense MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) e analizzate da un gruppo di scienziati coordinato dall’italiano Simone Silvestro.

Quella che che di primo acchito potrebbe sembrare la pinna di uno squalo in realtà è una duna formatasi all’interno del Proctor Crater,  un gigantesco cratere marziano. Largo quasi 170 chilometri il Proctor Crater è stato immortalato in questa suggestiva foto dalla sonda della Nasa Mars Reconnaissance Orbiter.
Il singolare effetto ottico che  crea l’illusione di una pinna di squalo, è causato dalla finissima polvere basaltica di cui è composta la cunetta marziana.

I due rover della NASA, Spirit e Opportunity, che hanno iniziato ad inviarci stupende immagini della superficie di Marte dal 2004, hanno scoperto antiche rocce che si pensa siano state levigate dall’acqua in un lontano passato.
Sulla presenza di acqua allo stato liquido su Marte ancora oggi ci sono dispute aperte, ma ciò che nessuno osa contestare è il fascino del suolo marziano davvero ”fuori dal mondo”.