Come una sorta di autopsia galattica, gli astronomi hanno tagliato la polvere opaca della vicina galassia Centaurus A per scoprire ciò che il gigante del cosmo ha “mangiato”.  Gli scienziati finora avevano sospettato che la striscia di polvere cosmica che copre metà di Centaurus A, fosse il residuo di una galassia a spirale inglobata al suo interno tra i 200 e i 700 milioni di anni fa. Nuove rilevazioni all’infrarosso effettuate dall’ European Southern Observatory a La Silla, in Cile, hanno catturato ciò che si trova dietro la polvere cosmica: un paralellogrammo di ammassi stellari che si adatta perfettamente ai modelli matematici sviluppati finora per descrivere la fusione delle due galassie.

Il video proposto oggi evidenzia la potenza delle lenti del Very Large Telescope dell’osservatorio La Silla Paranal, situato in Cile, grazie al quale un gruppo di scienziati bolognesi è riuscito a scandagliare una zona della nostra galassia fino ad ora mai osservata.
Terzan 5, così è stato denominato l’ammasso di stelle, costituirebbe uno dei mattoni  della Via Lattea e a detta degli esperti, potrebbe essere ciò che resta di un antico sistema proto-galattico assai più grande, che 12 miliardi di anni fa si unì ad altri dando origine alla nostra galassia.

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Per la prima volta individuata nel 1785 da Sir William Herschel (1738-1822), lo scopritore di Urano, nella foto sopra la Galassia Ago, NGC 4565, distante 30 milioni di anni luce nella costellazione di Coma Berenices (La chioma di Berenice).

Distante 155 milioni di anni luce nella costellazione del Centauro la spettacolare galassia ESO 269-G57, caratterizzata dalla sua particolare simmetricità. Si estende per ben 200.000 anni luce.

La galassia NGC 908, a spirale, distante 65 milioni di anni luce verso la costellazione della Balena. Scoperta nel 1786 da William Herschel sta attraversando una fase caratterizzata da un’attività frenetica che sta portando alla nascita di parecchie nuove stelle: sono sate infatti registrate due esplosioni di supernove dal 1994.

Le nane bianche sono l’ultima fase dell’evoluzione delle stelle di massa piccola e medio-piccola. Dopo aver concluso la fase principale dell’evoluzione e quella immediatamente successiva di instabilità, alcune stelle tendono ad espellere gli strati più esterni lasciando intatti unicamente i propri nuclei che costituiscono le nane bianche.
La suggestiva immagine sopra, che proviene dallo European Southern Observatory di La Silla Paranal in Cile, ritrae la nebulosa planetaria Helix, distante 700 anni luce dalla costellazione dell’Acquario, immortalata nella fase immediatamente precedente la costituzione di una nana bianca.
Un occhio blu nel cielo! Davvero fantastico!

Dall’osservatorio di La Silla Paranal in Cile, arrivano le eccezionali immagini della nebulosa Carina: un incredibile groviglio di stelle nascenti e morenti che creano uno spettacolo unico.
Carina si trova ad una distanza di circa 7.500 anni luce da noi : i colori caldi della nebulosa sono generati dall’interazione di gas di idrogeno con i raggi ultravioletti emessi dalle stelle più giovani.
E’ possibile inoltre osservare nella foto in alto, la più grande stella della nebulosa, Eta Carina, tumultuosa sfera di gas grande circa 100 volte il nostro Sole e 4.000.000 di volte più luminosa.