Gli scavi per la costruzione di un tratto ferroviario ad alta velocità, nei pressi della cittadina di Bad Lauchstädt, in Sassonia nella Germania centrale, hanno recentemente portato alla luce scheletri e una ingente quantità di utensili e oggetti di vario genere, risalenti all’Età del bronzo (2.200 a.C. – 1.600 a.C.). Si tratta di oltre 55.000 pezzi che vanno da denti di cane a conchiglie decorative, gioielli in metallo e ceramiche funerarie.  I numerosi siti rinvenuti  testimoniano l’intensa attività sin dal tardo neolitico.
Secondo Ralf Bockmann, un portavoce dell’Ufficio per la protezione dei beni archeologici “l’ampia gamma di tracce di antiche culture e il numero e la qualità dei singoli reperti mostrano l’importanza di questa regione che, per migliaia di anni è stata utilizzata non solo zona di insediamento, ma anche come importante via di trasporto”.

Ricordate le fantastiche evoluzioni che Spider Man era in grado di compiere avvalendosi delle sue inconfondibili ragnatele? Un team di ricercatori del Max Planck Institute di Halle, in Germania, è riuscito ad ottenere in laboratorio una super ragnatela: si tratta di un materiale molto più leggero dell’acciaio ma, al contempo, assai più resistente, ottenuto applicando un particolare procedimento alla comune tela di ragno, l’atomic layer deposition (deposizione atomica di strati). Comunemente utilizzato per rivestire sostanze solide, l’atomic layer deposition consiste nell’aggiungere ioni metallici, normalmente presenti in artigli, denti e pungiglioni, alla seta naturale prodotta da un ragno.

La ragnatela viene esposta alternativamente all’azione di due gas: il primo la avvolge con una sottile “pellicola” di atomi catturando contemporaneamente le molecole del secondo gas.

Il processo, ripetuto più volte, facendo penetrare i gas all’interno della tela del ragno, in modo da farli legare alla loro struttura proteica, porta alla realizzazione di un materiale dalle prestazioni fisiche e meccaniche di gran lunga superiori a quelle della sostanza di partenza.

L’obiettivo degli scienziati è ora quello di costruire altre tipologie di supermateriali da utilizzare per la realizzazione di tessuti e fili di sutura ultra resistenti ma anche ossa sintetiche di nuova generazione.

Parte oggi un progetto che vede l’Italia impegnata nella realizzazione dei robot di nuova generazione: saranno sempre più simili all’uomo, capaci di apprendere adattandosi anche a diverse situazioni e all’ambiente circostante.  E’ dell’ANSA la notizia che, il centro ‘Enrico Piaggio’ dell’università di Pisa e l’Istituto Italiano di Tecnologia di Genova, con il coordinamento del Laboratorio di robotica dell’Agenzia spaziale tedesca, da oggi collaboreranno per dar vita ad automi che saranno in grado di lavorare fianco a fianco con l’essere umano senza metterlo in pericolo.

Già lo scorso anno l’ateneo toscano ha vinto il “KUKA Service Robotics Paper Award” grazie alla pubblicazione dell’articolo dal titolo “VSA-II: A Novel Prototype of Variable Stiffness Actuator for Safe and Performing Robots Interacting with Humans” che presentava parte dei risultati del progetto europeo denominato PHRIENDS (Physical Human-Robot Interaction: depENDability and Safety). Persino Isaac Asimov sarebbe entusiasta!

L’effetto serra produce il surriscaldamento del pianeta e il conseguente scioglimento dei ghiacciai? Oltre che intervenire riducendo l’immissione nell’atmosfera di gas serra l’uomo sta cercando di proteggere i giganteschi blocchi di ghiaccio con delle enormi coperte termiche, e pare che la cosa funzioni davvero.  Ne parla Claudio Smiraglia, docente di Geografia fisica all’Università statale di Milano nonché presidente del Comitato Glaciologico Italiano.
Il rivestimento di materiale “geotessile”, dello spessore di 4 millimetri, ha la capacità di assorbire i raggi UV e creare una barriera termica tra l’atmosfera e gli strati ghiacciati sottostanti. La soluzione, provata negli anni scorsi nel ghiacciaio Gurschen in Svizzera e sullo Zugsspietze, la vetta più alta di Germania, ha portato risultati più che soddisfacenti riducendo del 70% lo scioglimento dei ghiacci.
Per ora in Italia l’unico ghiacciaio provvisto dell’enorme “plaid”, è quello valtellinese del Dosdè, parzialmente coperto da uno strato di 150 mq di tessuto, che lo ha protetto dal caldo dell’ultima estate.
Dei 2,5 metri di neve presenti a maggio, dopo 90 giorni di copertura, si sono conservati ben 2 metri. Un ottimo risultato considerato lo scioglimento quasi totale riscontrato nelle zone circostanti non protette!

Nel 1997 alcuni abitanti di una cittadina tedesca nel cuore della Foresta Nera, Schoenau decisero di iniziare a produrre autonomamente energia elettrica mediante cogeneratori domestici a metano e pannelli fotovoltaici. In poco tempo acquistarono l’intera rete elettrica della città, divenendo i fornitori del Comune. Da quando nel 1999 la Germania ha liberalizzato il mercato dell’energia i cittadini di Schoenau hanno iniziato a venderla a tutto il Paese ed oggi hanno più di 75.000 clienti.In Italia, in cui la liberalizzazione è avvenuta lo scorso anno, iniziano a nascere le prime proposte: è il caso del Conto Energia.  Aderendo all’iniziativa è possibile produrre energia elettrica mediante pannelli fotovoltaici immettendo nella rete l’eventuale energia eccedente. Al contrario in caso di necessità l’energia è sempre a disposizione.
Ma quanto costa far parte della smart grid?  A fronte di un investimento iniziale di 15.000 euro, per sostenere i costi di installazione di un impianto di 2kW di picco, è stimata una rendita annua pari al 10%. Inoltre diversi istituti bancari iniziano ad offrire mutui che consentono di coprire i costi iniziali, trattenendo successivamente una parte dei guadagni di produzione. Per chi sta costruendo casa o per chi volesse semplicemente investire del denaro, l’opportunità andrebbe se non altro valutata.