La sonda Cassini, ed in precedenza anche la Voyager, avevano già in passato catturato emissioni radio provenienti da Saturno durante le tempeste, ma finora però non era mai stata ripresa alcuna immagine.  Grazie al particolare allineamento di Saturno, dovuto all’equinozio, oggi la NASA ha potuto ottenere gli inediti fotogrammi che testimoniano la presenza di veri e propri fulmini che si scaricano sulla superficie del pianeta.

No, la NASA non è impazzita inviando in orbita il muso di uno Space Shuttle. Questo oggetto dalla strana forma è una delle lune di Saturno. Si tratta di Calypso, immortalato dalla sonda Cassini in questa nuova immagine ad alta risoluzione, pubblicato il 26 marzo 2010.  Calypso insieme alla più grande Tethys e Telesto, fanno parte del gruppo delle cosiddette lune troiane.

La luna di Saturno, Titano, non finisce mai di sorprendere gli astronomi. Gli ultimi dati pervenuti dalla sonda Cassini, hanno rivelato che, oltre ad essere ricoperta di laghi di metano allo stato liquido, il satellite nasconde, sotto gli strati di ghiaccio che lo ricoprono, enormi quantità di fango. Questo nuovo dato è stato calcolato in base alla misura del campo gravitazionale  del satellite.
Fino ad ora, gli scienziati ritenevano che l’interno di Titano assomigliasse molto al satellite di Giove Ganimede. Simili per densità e dimensioni Titano e Ganimede risultano tuttavia essere assai differenti al loro interno: sotto la crosta ghiacciata di Ganimede infatti si trova uno strato di ghiaccio più caldo, silicati e un nucleo di ferro fuso.

Le immagini del post di oggi di Encelado, una della lune di Saturno, sono state inviate appena pochi giorni fa dalla sonda Cassini. Esse mostrano la presenza di nuovi geyser, confermando le previsioni dei ricercatori che i jet di particelle d’acqua di Encelado variano in numero e intensità nel corso del tempo.
Bob Pappalardo, scienziato del progetto Cassini della NASA’s Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, in California, ha dichiarato in un comunicato: “A ogni passaggio ravvicinato di Cassini, otteniamo nuove informazioni riguardo le attività geologiche su Encelado”.
I pennacchi di vapore provenienti dalla zona sottostante la crosta di ghiaccio di Encelado secondo gli scienziati, conterrebbero molecole organiche e gli ingredienti fondamentali per lo sviluppo della vita.

Sotto la superficie ghiacciata di Encelado, una delle lune di Saturno, c’è un immenso oceano di acqua allo stato liquido. Fin qui niente di nuovo, i dati raccolti dalla sonda Cassini avevano già confermato questo risultato.  La vera novità emersa dall’analisi di un gruppo di scienziati, della University College di Londra, è che l’acqua di Encelado potrebbe avere le giuste condizioni per ospitare la vita. L’analisi di uno degli enormi pennacchi d’acqua espulsi dalla crosta del satellite naturale di Saturno, lo scorso 2008, ha infatti evidenziato la presenza di ioni negativi e di carbonio, elementi fondamentali per lo sviluppo della vita.
Encelado si unisce così ad un ristretto gruppo di corpi celesti del Sistema Solare, comprendente anche la Terra, Titano e le comete, che ospita ioni d’acqua caricati negativamente.

Davvero straordinarie la miriade di immagini di Saturno inviate sulla Terra dalla sonda Cassini-Huygens. Grazie alla missione frutto della collaborazione tra Nasa, Esa e Asi, molti dei segreti del pianeta con gli anelli sono stati svelati. Visto il successo della missione, la NASA ha recentemente deciso di prolungare per altri sette anni la missione, mettendo a disposizione un budget di 60 milioni di dollari dal 2011.

Turbinio di nubi su Saturno, il secondo pianeta più grande del nostro Sistema Solare. Come il suo più grande vicino Giove, Saturno è un pianeta gassoso costituito soprattutto di idrogeno ed elio. Il suo campo magnetico è 578 volte più potente di quello terrestre.

Le immagini all’infrarosso inviate dalla sonda Cassini evidenziano il sistema di anelli di Saturno da un punto di vista posto al di sopra dell’emisfero settentrionale del pianeta. Giove, Urano e Nettuno sono dotati anch’essi di anelli ma quelli di Saturno sono di gran lunga i più spettacolari.

Una enorme tempesta di forma esagonale, in atto da anni sul polo nord di Saturno. La foto in alto risale al 2006. L’esagono è stato osservato la prima volta nei primi anni ‘80.

Eccezionale fotografia a colori scattata dalla sonda Cassini nel dicembre 2004.

Ecco un suggestivo particolare dell’ammasso globulare M13 (NGC 6205), conosciuto anche come Ammasso Globulare di Ercole. La galassia, che può essere osservata da entrambi gli emisferi terrestri, è stata fotografata dal CONTINUA

Lanciato in orbita nell’agosto 2008 per eseguire un’accurata scansione del cielo, il telescopio Fermi ha recentemente intercettato per la prima volta l’azione di uno dei motori che forniscono l’accelerazione ai raggi cosmici i quali, costituiti da CONTINUA

La piccola Rhea fa capolino da dietro la luna più grande di Saturno, Titano. La singolare immagine è stata recentemente immortalata dall’Orbiter della NASA Rhea, la seconda luna più CONTINUA.

La Light Blue Optics, una società britannica con sede a Cambridge, ha recentemente presentato al Consumer Electronics Show di Las Vegas, un innovativo dispositivo in grado di trasformare qualunque superficie in un touch screen CONTINUA

Presentato da Panasonic, al Consumer Electronics Show di Las Vegas, il televisore al plasma più grande del mondo. Lo schermo tridimensionale di 152 pollici ha una risoluzione impressionante di 4.096 x 2.160 pixel CONTINUA

La piccola luna Rhea di fronte a degli anelli di Saturno, in una foto scattata dalla sonda Cassini in orbita.

Il raggruppamento di stelle R136, nella Grande Nube di Magellano, immortalato dal telescopio Spaziale Hubble.

Una particolare di una regione tentacolare sulla superficie marziano costituita da dune e canyon, immortalata lo scorso agosto dal Mars Reconnaissance Orbiter.

La cometa Lulin, incorniciata da alberi di color rosso acceso in Virginia presso il Shenandoah National Park in una foto scattata 23 febbraio. La cometa è passata lo scorso febbraio a circa 61 milioni di chilometri dalla Terra.

Un singolare cono circonda la navicella Ares lanciata per un volo di prova dal Kennedy Space Center lo scorso ottobre.

Lo spettrometro della sonda Cassini ha catturato questa particolare immagine che mostra la riflessione della luce solare su una zona del vastissimo lago di metano, la cui ampiezza è stimata in circa 400.000 chilometri quadrati, situato nell’emisfero nord di Titano, la luna più grande del pianeta Saturno. In precedenza gli scienziati avevano rilevato la presenza di laghi di metano sulla superficie dell’emisfero meridionale della luna, avvalendosi dei raggi infrarossi. I ricercatori della NASA sono convinti che l’atmosfera di Titano, ricca di carbonio, sia simile a quella che si trovava sulla Terra poco dopo la sua formazione.