Ieri nel tardo pomeriggio (ora italiana) la NASA ha annunciato la scoperta del buco nero più vicino alla Terra mai osservato fino ad ora.  Il buco nero, denominato SN 1979C, è stato avvistato dal telescopio Chandra e dista dalla Terra circa 50 milioni di anni luce. Per la prima volta dunque gli scienziati potranno studiare questi particolari oggetti cosmici da un punto di vista privilegiato rispetto al passato.
SN 1979C detiene inoltre un altro interessante record, ovvero la sua giovane età: appena 30 anni di vita.  Ulteriori informazioni su questo storico avvistamento, le potete trovare sul sito della NASA al seguente indirizzo: http://www.nasa.gov/home/hqnews/2010/nov/HQ_10-299_CHANDRA.html

La spettacolare immagine in alto è una rappresentazione artistica di un buco nero supermassiccio posizionato al centro di una galassia. Sono ben visibili i potenti getti di gas lanciati dal centro dell’enorme turbine.Un recente studio suggerisce che tali getti provengano da buchi neri cosiddetti “arretrati”, che ruotano in direzioni opposte rispetto alle galassie che li ospitano. Tale rotazione inversa creerebbe più spazio tra il buco nero e la materia orbitante, che consentirebbe la generazione di potenti campi magnetici.

E’ noto che ogni galassia, come la nostra Via Lattea, contiene al suo interno un enorme buco nero, che risucchia materiale al suo interno che, riscaldandosi dà origine a forti emissioni di raggi X. Solitamente i buchi neri sono situati al centro delle galassie. Recentemente però Marianne Heida, una studentessa della Utrecht University, impegnata in un progetto di mappatura del cielo, ha scoperto un buco nero anomalo situato non al centro della propria galassia ma bensì spostato su un lato (vedi foto in basso). Secondo gli studiosi il particolare buco nero si sarebbe spostato a causa del rinculo conseguenza della collisione di altri due buchi neri nelle vicinanze.
Per studiare in maniera più approfondita le onde gravitazionali prodotte dalle collisioni tra buchi neri, è in programma nel 2020 il lancio del satellite LISA. La ricerca rivelerà se, come si ritiene oggi, i buchi neri al centro delle galassie sono il risultato della fusione di tanti piccoli e più leggeri buchi neri.

Una recente immagine di M82, meglio nota come la Galassia Sigaro, mostra una coppia di oggetti che si ritiene possano essere buchi neri mai osservati fino ad ora. L’immagine, rilasciata il 29 aprile, è frutto della combinazione del telescopio a raggi x della NASA, il Chandra X-ray Observatory, e dell’Hubble Space Telescope e del telescopio spaziale Spitzer, che scandagli alo spazio nello spettro dell’infrarosso.

L’immagine in alto, proveniente dal telescopio a raggi Chandra, mostra gli effetti che un buco nero può avere nello spazio circostante. Ci troviamo nella costellazione di Perseo, ad una distanza di 250 milioni di anni luce dalla Terra, dove la potenza di un buco nero supermassiccio sta influenzando una regione di circa 300.000 anni luce di diametro.
A tal proposito Andrew Fabian della Cambridge University, ha  dichiarato: “In termini relativi, è come se una fonte di calore delle dimensioni di un’unghia influisse sul comportamento di una regione come la Terra”.
Le osservazioni di Chandra hanno inoltre consentito agli astronomi, misurando le increspature nei gas che circondano la costellazione, di ricostruire l’onda sonora proveniente dal buco nero. In termini musicali il suono creato dal buco nero corrisponde alla nota “SI bemolle”. Purtroppo però nessun essere umano sarà in grado di ascoltare questa nota, dato che è 57 ottave più bassa del “DO” medio.

L’immagine in alto rappresenta una ricostruzione artistica di un quasar ottenuta grazie all’elaborazione dei dati raccolti recentemente dallo Spitzer Space Telescope. L’enorme luminosità dei quasar è conseguenza della frizione causata da gas e polveri che cadono in un buco nero supermassiccio formando un disco di accrescimento.
Dai calcoli effettuati il giovane “mostro cosmico”, distante 13 miliardi di anni luce dalla Terra, risulta essere cresciuto assai rapidamente durante il primo miliardo di anni dopo il Big Bang.
I quasar si trovano solitamente al centro delle galassie e, al contrario dei classici buchi neri, essi emettono una gran quantità di luce che li rende rilevabili anche dai margini dell’Universo conosciuto.

Grazie all’azione combinata del Chandra X-ray Observatory, del telescopio spaziale Hubble e del Very Large Array nel New Mexico, è stato possibile immortalare il buco nero supermassiccio presente al centro della galassia NGC 1068. La foto, risalente al 3 marzo scorso mostra l’azione del fortissimo vento generato dai gas caldi risucchiati verso il buco nero all’incredibile velocità di 1,6 milioni di chilometri l’ora.
I raggi x intercettati da Chandra sono di colore rosso, i dati ottici di Hubble di colore verde mentre i dati radio dal Very Large Array sono contraddistinti dal colore blu.

Quello che vedete nella foto si può definire come un caso di parassitismo cosmico. Secondo gli esperti la piccola galassia IC 4970 (in alto), sottrae materiale alla vicina NGC 6872, sfruttando  l’attrazione gravitazionale, per “nutrire” il buco nero presente al suo interno.

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Non li abbiamo mai visti direttamente, ma sappiamo che sono lì, in agguato all’interno di ammassi stellari densi o vaganti nello spazio pronti ad ingoiare tutto ciò che si avvicina a loro. Anche la nostra Via Lattea ne contiene alcuni: stiamo parlando dei terribili buchi neri. Quali sono le dimensioni a cui essi possono arrivare? Qual è il più grande finora rilevato? In questo video si parla dei buchi neri più grandi dell’Universo.