il matemagico

Nella foto a sinistra una veduta dall’alto dell’interferometro VIRGO costruito vicino Pisa ottenuto dalla collaborazione dell’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN) e il Centre National de la Recherche Scientifique (CNRS). Grazie a questo prodigioso strumento è stato possibile intercettare il primo “vaggito” dell’Universo. Ma come funziona un interferometro?

Due fasci di luce, provenienti dai bracci, vengono ricombinati (in opposizione di fase) in maniera che non arrivi luce sul rivelatore.

Quando un’onda gravitazionale arriva, produce un’infinitesima variazione (più piccola del nucleo di un atomo) della lunghezza dei due bracci (uno si allunga e l’altro si accorcia).

La variazione, causata dalla distanza tra gli specchi, produce un piccolissimo sfasamento tra i fasci e quindi un’alterazione dell’intensità luminosa osservata, proporzionale all’ampiezza dell’onda gravitazionale.